A
energia nuclear é a energia liberada atravéz do núcleo dos átomos, durante a fissão ou fusão dos
núcleos atômicos. As quantidades de energia que podem ser obtidas
mediante processos nucleares superam em muitas as que se pode obter
mediante processos químicos, que só utilizam as regiões externas do
átomo. Além, de não contribuir com o aumento do efeito estufa, porém, o lixo radioativo deve ser armazenado em lugares seguros e adequados, pois em caso de acidente, tanto na usina quanto no armazenamento, pode ocasionar sérios problemas ao homem e ao meio ambiente.
Alguns
isótopos de certos elementos apresentam a capacidade de, através de
reações nucleares, emitir energia. Baseia-se no
princípio que nas reações nucleares ocorre uma transformação de massa em energia. A
reação nuclear é a modificação da composição do núcleo atômico de um
elemento podendo transformar-se em outros elementos. Esse processo
ocorre espontaneamente em alguns elementos; em outros se deve provocar a
reação mediante técnicas de bombardeamento de nêutrons ou outras partículas.
Existem
duas formas de aproveitar a energia nuclear para convertê-la em calor: A
fissão nuclear, onde o núcleo atômico se subdivide em duas ou mais; e a
fusão nuclear, na qual ao menos dois núcleos atômicos se unem para produzir um novo núcleo.
